En esos momentos en que estás empezando a estar medio dormido es cuando se entra en ese territorio que el poeta Dylan Thomas llamó “the close and holy darkness” o “cercana y bendita oscuridad” en la obra llamada “La Navidad de un niño en Gales” (A Child’s Christmas in Wales). Es en ese momento, o estado hipnagógico, cuando puede que seas capaz de descubrir a tu propio cerebro en acción.

En su libro Hallucinationts (Alucinaciones), el neuropsiquiatra Oliver Sacks destaca que, en algunas personas, este estado cerebral hipnagógico produce una serie de imágenes y visiones que van actualizándose a una velocidad apabullante. Decidió acertadamente llamar a este patrón como “torrente”.

No me puedo ni imaginar cuántos de vosotros habréis compartido esta experiencia, pero yo personalmente puedo dar fe de este torrente visual durante ese estado hipnagógico. Cuando apago las luces, empiezo a ver imágenes pasando a gran velocidad, varias por segundo, con una claridad y definición casi HD, en tecnicolor prácticamente. No suelen aparecerse como imágenes en movimiento en modo de película, más bien son escenas sociales, paisajes o elementos arquitectónicos.

Existen teorías que afirman que las características de dichas imágenes dependen de lo que uno haya vivido y visto, bien durante ese día, bien durante unos meses o años atrás. Pero lo cierto es que muchas veces la gente describe elementos o formas que son incapaces de relacionar con nada que hayan vivido.

Generalmente estas visiones no pueden ser localizadas en un espacio de tiempo o relacionadas con algún hecho concreto. Es decir, que estas especies de “fantasmas” parecen ser creados de forma instantánea por el cerebro, encargándose este de todo lo que tiene que ver con su caracterización y relativa viveza. “En realidad pocos fenómenos nos proporcionan una visión de la gran capacidad creativa y computacional de nuestro cerebro”, afirma Oliver Sacks. ¿Cuántos super ordenadores trabajando al unísono serían necesarios para generar desde la nada esa variedad de imágenes tan rápidamente cambiantes? ¿Podría tal hazaña ser incluso posible de realizar para un ordenador?

Actualmente ya somos capaces de identificar las vías nerviosas e incluso los elementos químicos cerebrales responsables, por ejemplo, del reconocimiento de caras (lo que se conoce como prosopagnosia). A medida que todos estos misterios del cerebro son resueltos y comprendidos, cada vez se recurrirá menos a explicaciones de carácter esotérico, misterioso o espiritual. La noción de que estos “fantasmas” visuales emanan de la llamada “inconsciente colectivo” parece algo extravagante, también (parece algo raro que la imagen de, por ejemplo, un marco de fotos con una fotografía de terminada, esté alojada en ese inconsciente).

A pesar de que este proceso es complicado de explicar, la respuesta puede que sea bastante simple, y a pesar de estar en lo profundo de nuestros cerebros, puede que sea brillante. La mejor explicación actual consiste en que el cerebro, en todo este proceso de entrar en el sueño, afirma Sacks, empieza a inactivarse poco a poco, de tal forma que empieza a activar lo que se podría definir como “redes por defecto” (default networks, lo llama) del cortex visual que están relacionadas con un talento humano básico: el juego. El juego, como afirma el psiquiatra y abogado Stuart Brown, es “la auto-organización, el juego surge espontánea y agradablemente de la caótica posibilidad  del contacto social”. A medida que estas regiones cerebrales entran en un estado de inactividad, a medida que estas regiones se desconectan de la conciencia, de la sociedad, y del propio cuerpo, entonces es cuando “juegan” con toda posible transformación y modificación. Sin ningún objetivo concreto, sin ningún significado, sin ningún fin, afirma Sacks.

Muchos compañeros, sobre todo de cursos superiores, empiezan a plantearse qué va a pasar con su futuro. ¿Qué especialidad elegir? ¿En qué hospital? Pero en algunas ocasiones la proyección personal va más allá: ¿quedarse o formarse en el extranjero?

La previsión de futuro de nuestro Sistema Nacional de Salud es algo incierta. Actualmente se están dando muchas situaciones en las que las bajas laborales son cubiertas por el resto de compañeros de la unidad o donde las huelgas de residentes colapsan los servicios. En este año, el paro dentro de los profesionales sanitarios ha incrementado considerablemente y las huelgas médicas son constantes.

En el día a día, se puede comprobar en las distintas Facultades de Medicina de España cómo empresas de otros países dan charlas informativas a los alumnos para que, en un futuro cercano ejerzan como futuros profesionales médicos en dichos países. Nos presentan su Sistema de Salud, las áreas en las que tienen carencia de especialistas, nociones básicas sobre estos países y sus culturas y sobre todo la infinidad de ventajas y ayudas que te brindan a ti y en ocasiones a tu posible pareja para adaptaros.

Esto no implica que si queremos realizar nuestra formación especializada en nuestra tierra, no luchemos por ello. Este artículo trata de daros herramientas y acercaros fuentes de información para los curiosos, para los que os habéis planteado iros fuera y no sabéis cómo, para los que ya tenéis algo de información y seguís recabando.

Para empezar la búsqueda de información sobre el Sistema de Formación Especializada Sanitaria en otros países habría que hacer tres búsquedas básicas:

• Empezar por conocer el tipo de Educación Médica que se imparte en dicho lugar. Estos datos servirán para hacernos una idea de cómo es la formación que se imparte y tener una idea de cómo será la residencia. Por ejemplo, en Portugal, una vez finalizada la etapa universitaria, hay que realizar  un rotatorio obligatorio de 18 meses (Internato Geral). Éste es imprescindible para poder ejercer la profesión y para optar a la formación especializada. Para encontrar dicha información podéis acudir a las páginas del gobierno del país, a las de las universidades y facultades e incluso a algunas embajadas.

• Una vez conocidos los pilares de nuestra profesión, podemos encontrar más información sobre el tipo de formación especializada y todo lo que ello conlleva: requisitos, acceso, homologación del título, competencias lingüísticas, períodos de formación… Toda esta información se puede encontrar por medio de las webs de los Ministerios competentes (normalmente el de Sanidad) o en organismos paralelos como pueden ser los Colegios de Médicos u otro tipo de Asociaciones que gestionen estas competencias en el país. En este punto, las Embajadas también pueden brindarnos una información muy útil.

• Posteriormente y no menos importante, podéis hacer una búsqueda sobre temas tales como tipo de Sistema de Salud, especialidades que se ofertan, salario base interprofesional, hospitales y otros centros sanitarios y cualquier otro ámbito que pueda interesarnos.

Estos serían a grosso modo los tres puntos básicos y a través de los que tendríais que partir en vuestra búsqueda. Habrá que tener en cuenta que la mayoría de la información la encontraréis en el idioma del país y seguramente en inglés.

Para obtener un gran éxito en la búsqueda, será imprescindible indagar mucho, leer en profundidad los documentos que caigan en vuestras manos, extraer toda la información posible y sobre todo, contrastarla. Poned especial cuidado a la hora de las traducciones puesto que una palabra puede cambiar mucho el significado de lo que estéis leyendo. Si buscáis información de países latinoamericanos en los que normalmente encontraréis información en castellano, ¡cuidado! En algunas ocasiones les damos a las palabras distintas interpretaciones o bien podemos dar con alguna a la que no le encontremos un significado en concreto.

Además, os dejo aquí los enlaces para que podáis consultar algunos documentos que recopilan información sobre todo lo que os he estado comentando en estas líneas.

Por una parte están los documentos realizados por la comisión de Residencia y Profesión del CEEM (Consejo Estatal de Estudiantes de Medicina). Éstos los podréis encontrar siguiendo los siguientes pasos:

• Entrar en la web del Consejo. Arriba podréis ver la pestaña de Recursos-Publicaciones donde encontraréis la Biblioteca.
• Una vez dentro, en la carpeta de Alternativas al MIR podréis consultar los documentos de Residencia en el Extranjero.
• Actualmente hay un recopilatorio de 15 países tanto de la Unión Europea como fuera de ella. Todos estos documentos están en castellano. El último archivo que aparece es la Guide WAMTE (Workshop on Access to Medical Trainning in Europe). Éste hace un recopilatorio del sistema de especialización de los países europeos. Este documento ha sido elaborado por Granada-Spain (IFMSA).

También, podréis encontrar más información referente a otros países en la Residency Database también elaborado por la IFMSA (International Federation of Medical Students’ Associations). Todos los documentos elaborados por la IFMSA han surgido de la mano de estudiantes de distintos países, y están en inglés.

Espero que os haya resultado de interés tanto para aquellos que os lo habíais planteado y estabais buscando información como para los curiosos, los desconocedores y aquellos que siempre les gusta aprender algo nuevo antes de acostarse.

Si en un futuro decidís realizar la residencia en el extranjero y posteriormente volver para trabajar en España, es muy importante que tengáis en cuenta que en ese caso tendréis que solicitar la Homologación del Título de Especialidad.

¿Qué os ha parecido la temática? ¿Sabéis ya qué es lo que tenéis que hacer para iros al extranjero? ¿Os habéis quedado con alguna duda?

¡Nos leemos pronto!

La Toxicidad recae en la dosis, no en la sustancia.

“Cómete las espinacas”, solía decir mi madre, “Son buenas para ti”. Pues sí, puede que lo sean, pero, ¿cómo podemos estar seguros de las cosas que hacen nuestras vidas más sanas y longevas? Se han sugerido todo tipo de dietas y estilos de vida a lo largo de los años. ¿Cuánta evidencia hay para sustentar todas estas sugerencias? Una de las formas de asegurarse es la de meter a grandes grupos de personas en estudios a largo plazo y pasarles encuestas frecuentemente para determinar cómo viven, qué comen y qué alimentos desarrollan. Desde 1986 en Harvard han estado haciendo esta tarea específica de seguimiento de un gran número de médicos y profesionales de la salud, con encuestas anuales durante varias décadas.

De vez en cuando, a medida que los datos que recogían proporcionaban una nueva perspectiva, los investigadores publicaban observaciones estadísticamente significativas en revistas científicas. Su último artículo resume algunas de los papers que hablaban sobe el café. Y es que, el café, según parece, promueve la longevidad, bien por su alto contenido en antioxidantes o bien por la cafeína en sí. El café ayuda a prevenir determinadas enfermedades (se considera un factor protector en la enfermedad de Parkinson, por ejemplo) que de otra forma llevarían a una muerte prematura. Los mecanismos básicos por los que el café ejerce estas acciones parecen provenir de sus efectos beneficiosos en el metabolismo de los azúcares, en sus efectos antiinflamatorios y sobre los vasos sanguíneos.

Una de las razones por la que ahora se están encontrando pruebas inequívocas de los beneficios del café es que los bebedores habituales de esta bebida suelen ser a menudo fumadores, de tal forma que los efectos perjudiciales de los cigarrillos de alguna manera habrían estado enmascarando los efectos beneficiosos del café. Pero cada vez hay menos gente fumadora, y además los investigadores de Harvard se han ido centrando más en los café-adictos que no fuman.

Este mismo proceso de enmascaramiento de los beneficios del café podrían también darse en los bebedores de café que tienen factores de riesgo cardiovascular por una elevada ingesta de sal o azúcares, que comen mucha grasa saturada, son obesos, sufren de estrés o no hacen demasiado ejercicio. Los investigadores todavía no han clasificado los datos obtenidos para poder cribar todos estos aspectos, pero si lo hicieran, quizás también se podría afirmar que el café es mejor para toda esta gente de lo que ellos piensan.

Cuando los beneficios ocurren tanto con café normal como con descafeinado, los científicos concluyen que el efecto beneficioso probablemente recaiga en los antioxidantes propios el café. En otros casos el efecto se atribuye a la cafeína.

Hay que destacar que los beneficios son a largo plazo, de tal forma que si empiezas a beber café regularmente a los 60 años, puede que no lleguen a hacerse visibles.

Otra cosa importante a hacer notar es que todos estos datos del estudio solo se aplican a defunciones. En general todos los aspectos de la salud y estilo de vida de las personas deberían verse beneficiados por la toman de café, especialmente gracias a sus antioxidantes. En cuanto a su estructura química, hay que decir que los antioxidantes del café son diferentes derivados de flavonoides encontrados en otros alimentos de los también llamados saludables como las bayas, frutas cítricas, té, verduras oscuras, vino y el chocolate negro (¡bieeeen!). El grupo de Harvard ha observado que un subtipo de flavonoides (las antocianinas) produce una disminución del riesgo de desarrollar enfermedad de Parkinson, diabetes e hipertensión. Estas patologías veían su frecuencia disminuida en un 10-25% en los pacientes que tomaban una o más tazas de flavonoides (arándanos, pimientos, frambuesas, bayas). Otro estudio a largo plazo sobre enfermeras ha demostrado que los flavanoides reducen el deterioro cognitivo.

Otro punto importante que el estudio de Harvard ha demostrado recientemente es que no solo es importante QUÉ comes, sino también CUÁNDO lo comes. Encontraron que es más beneficioso comer pequeñas cantidades de comida saludable frecuentemente en vez de grandes comilonas que puedan producir picos de glucemia e insulina, lo cual puede derivar en una DM posterior. También han encontrado en un estudio realizado a lo largo de 16 años que el riesgo de desarrollo de diabetes es un 21% mayor en las personas que de forma rutinaria no desayunaban, a pesar de su peso corporal o de la calidad de su dieta habitual.

No se si lo conocíais, pero me encanta ese dibujo que circula por internet de una persona entrando con determinación en las fauces de un cocodrilo. Resume en cierta medida la fuerza de voluntad de cada persona, la determinación y la consciencia para poder superar algo que te aterra. ¿Qué miedos hacen que te paralices? ¿Hay ciertos miedos, fobias o situaciones inductoras de pánico que has conseguido confrontar, a las que te has adaptado y que has aprendido a superar? Los investigadores siguen encontrando pruebas de que siendo pro-activo y hacer frente a tus miedos es la mejor forma para poder superarlos. ¿Pero cuáles son los procesos internos por los que percibimos diferentes tipos de miedo? ¿Por qué hay gente más propensa al estrés crónico, los ataques de pánico, y los trastornos de estrés post-traumático?

La amígdala y el procesamiento del miedo
Las vías sensitivas por las que consciente e inconscientemente interpretamos el miedo aún no están bien delimitadas ni caracterizadas. Esta semana, se han publicado dos nuevos estudios sobre la amígdala y su papel en el miedo y la valentía. Como pasa con otros muchos avances en la ciencia, parece que cuanto más sabemos de la amígdala, menos comprendemos su funcionamiento.
En el primer estudio, publicado el 27 de enero de este año, los científicos identificaron neuronas específicas relacionadas con un determinado tipo de miedo que la memoria guardaba en la amígdala. El grupo de neurocientíficos del laboratorio de Cold Spring Harbor (CSHL), bajo las órdenes del profesor Bo Li, publicaron un estudio que examina cómo las respuestas al miedo se aprenden, controlan y memorizan. Encontraron un tipo específico de neuronas llamadas SOM+, localizadas en una subdivisión de la amigdala, que juegan un papel en estos procesos.
En otro artículo publicado el 3 de febrero en Nature Neuroscience, un equipo de la universidad de Iowa mostró que la amígdala es el único “portero” del miedo en la mente humana. Otras regiones, como el bulbo o el diencéfalo, o incluso el córtex de la ínsula, también podrían sentir las sensaciones más profundas de peligro cuando la la supervivencia del individuo se ve amenazada.
“Este estudio afirma que el pánico, la intensidad del miedo, está inducido por alguna estructura fuera de la amígdala”, afirma John Wemmie, profesor asociado de Psiquiatría en la Universidad de Iowa y autor del atículo de febrero. “Esto podría ser crucial en la patogenia para explicar por qué la gente tiene ataques de pánico”.

“La información del mundo exterior es filtrada a través de la amígdala para poder generar miedo”, añade Justin Feinsten, un neurofisiólogo clínico recién doctorado. “Por otra parte, las señales de peligro procedentes del interior del cuerpo pueden provocar una forma de miedo muy primitiva, incluso en ausencia de funcionamiento de la amígdala”

Superando el miedo: ¿Quedarse quieto, huir o luchar?
El miedo puede hacer que corras y te escondas, puede hacer que actúes de alguna manera e incluso puede hacer que te quedes congelado en el sitio. En un estudio de 2010 publicado en Neuron, científicos italianos y del Laboratorio Europeo de Biología Molecular, identificaron un tipo específico de neurona en la amígdala que determina cómo los ratones responden ante estímulos aterradores. Sus resultados mostraron que la decisión de congelarse o no cuando te enfrentas a un miedo, es mucho más compleja de lo que pensábamos antes.

Los científicos encontraron que cuando inhibieron determinadas neuronas de la amígdala de los ratones, fueron capaces de cambiar la respuesta al miedo, pasando de una respuesta pasiva a una más activa. ¿Tienen los seres humanos el mismo mecanismo de respuesta? ¿Podemos conscientemente condicionarnos para que nos comportemos más activamente ante un miedo? Yo diría que la respuesta es sí.

“Cuando inhibimos estas neuronas, no me sorprendió ver que los ratones dejaron de quedarse quietos, ya que eso es lo que la amígdala se supone que tenía que hacer. Nos sorprendió muchísimo cuando en su lugar hicieron muchisimas otras cosas, como levantar la cabeza y otros comportamientos útiles para valorar el peligro”, dice Cornelius Gross, que lideró la investigación del LEBM. “Parecía que no estaban bloqueando el miedo, sino que más bien estaban cambiando la respuesta, desde una pasiva a una estrategia activa para poder desenvolverse, lo cual no era ni por asomo lo que la amígdala debía hacer”.

Para su sorpresa, los investigadores encontraron que el cambio de respuesta pasiva a una activa se acompañaba de la activación de amplias partes de la corteza. El bloqueo de estas partes de la corteza reimplantaba el comportamiento pasivo.

Estos descubrimientos sorprendieron a muchos científicos investigadores de este tema, ya que la amígdala se pensaba que controlaba el miedo a través del bulbo raquídeo, no la corteza. Los humanos también tienden a “congelarse” y mostrar comportamientos de valoración del peligro ante un miedo. Poder entender cómo pasar de estrategias pasivas a otras más activas es vital para poderse adaptar al estrés y la imprevisión de la vida moderna, afirman los científicos.

Una visión múltiple de los trastornos de ansiedad
Peter Norton, profesor asociado en fisiologia clinica y director de la Clinica de los trastornos de ansiedad de la Universidad de Houston, encontró que los pacientes que sufren trastornos de ansiedad mostraron una mejoría cuando se les trataba con una terapia cognitivo-conductual junto a una estrategia “transdiagnóstica”, lo cual a su vez es el modelo que permite a los terapeutas aplicar una serie de principios en todo trastorno de ansiedad. Los hallazgos son el resultado de una década de estudio, 4 estudios clínicos y una beca de 4 años.

Norton define los trastornos de ansiedad como algo que ocurre cuando la ansiedad y el miedo son tan apabullantes que pueden empezar a tener un impacto negativo sobre las actividades diarias de las personas. Afirma que los trastornos de ansiedad incluyen: los ataques de pánico, el TOC (trastorno obsesivo-compulsivo), el síndrome de estrés postraumático, los trastornos de ansiedad social y fobias específicas.

Generalmente los trastornos de ansiedad se asocian a otras patologías, como depresión o abuso de alcohol o sustancias. Norton dice que hay tratamientos específicos para cada diagnóstico, pero que ha habido poco reconocimiento respecto al hecho de que los tratamientos no varían mucho entre si.

“El DSM IV ha sido un logro importante en el entendimiento de la salud mental, pero la gente no está del todo satisfecha con su nivel de diferenciación”, afirma Norton. “Los trastornso de pánico se consideran algo diferente de la fobia social, la cual se considera a su vez algo distinto al sindrome de estrés postraumático. La esperanza era que haciendo un diagnóstico específico, se pudieran lograr intervenciones más selectivas, pero la realidad no ha sido así”

Norton encuentra que la terapia cognitivo-conductual ayuda a los pacientes a entender los pensamientos y sentimientos que influencian sus comportamientos, y que por tanto es el tratamiento más eficaz. Los pacientes que reciben tratamiento transdiagnóstico mostraron una mejoría significativa.

Norton afirma que “lo que he aprendido de los diferentes estudios es que si tratas el diagnóstico principal, como por ejemplo fobia social, y además el paciente odia hablar en público, la mejoría se va a notar en alguno de los diagnósticos secundarios. El estado de ánimo va a mejorar, el miedo a las alturas podría desaparecer…”

El tratamiento transdiagnóstico es algo much más eficaz en el tratamiento de la persona como un todo en lugar de solo su diagnóstico, y luego el siguiente, y así repetidamente. Norton señala que la mayor contribución de sus estudios es el poder guiar futuros desarollos e intervenciones en el campo de la psicología clinica y terapeutas ocupacionales para tratar a pacientes con trastornos de ansiedad.

No cabe la menor duda de que la cafeína es una sustancia psicoactiva que constituye muchas veces el producto estrella de muchas compañías de refrescos y alimentos. Es un estimulante del sistema nervioso central, es adictiva, y se ha sido aceptada ampliamente por todo el mundo como un aditivo para una gran cantidad de productos muy rentables. Las bebidas de cola con cafeína han sido y son la bebida preferida para los niños desde hace muchas generaciones, y su consumo sigue en aumento. Mientras que el café se consideró durante mucho tiempo una bebida de adultos, un número creciente de niños y adolescentes están empezando a beberlo a diario.  Además un gran número de niños consumen también las llamadas  “bebidas energéticas”. A pesar de que las bebidas son el principal medio de administración de cafeína, las empresas de comida han empezado a sacar al mercado productos para adultos y niños que contienen cafeína.

En los últimos meses la atención se ha centrado especialmente en la aparición de un nuevo producto (actualmente sólo en EEUU), conocido como “Cracker Jack’d”. Según la descripción de la propia compañía, el producto es una “mezcla deliciosa de palomitas de maíz recubiertas de caramelo y cacahuetes. ¡Además no te olvides de la sorpresa dentro de la bolsa!”

Evidentemente, los consumidores ahora podrán tomar una dosis considerable de cafeína, palomitas de caramelo, cacahuetes y un juguete sorpresa en el interior.

Hasta aquí, todo es aparentemente normal. El problema es que gracias a décadas de investigación y gran cantidad de testimonios personales, sabemos que la ingestión de cafeína en cantidades suficientes interfiere con el sueño. El problema es que las cantidades de cafeína ingeridas por los niños han ido en aumento en las últimas décadas. Mientras que muchos adultos recuerdan la icónica botella de Coca-Cola de 200mL, actualmente la bebida más pequeña disponible en los cines es de un mínimo de 450mL, con tamaños que van hasta casi el litro y medio. La reciente decisión por parte de la ciudad de Nueva York de prohibir la venta de bebidas refrescantes en continentes superiores a los 500mL ha generado bastante controversia.

La principal razón tras esta prohibición se centra en los esfuerzos para controlar la obesidad infantil. La preocupación sobre el sueño de los niños apenas ha saltado a la luz. Asimismo, las medida que se han ido implementando iniciativas para eliminar las máquinas expendedoras de las escuelas han tenido como principal objetivo el de eliminar los efectos negativos sobre la nutrición y salud más que sobre el sueño de los niños.

El consumo de cafeína puede interferir con el sueño y resultar en una letargo durante el día que imposibilita muchas acciones, como la de aprender o recordar, incluso compromete la regulación de las emociones. La cafeína se usa como un estimulante para compensar ese letargo/cansancio durante el día, actuando así como causa y remedio de ese adormecimiento.

Muchas veces vemos en la televisión noticias alarmantes sobre el fracaso escolar, la falta de rendimiento o los problemas de comportamiento en las escuelas. Cada vez sabemos mejor que una de las causas es el sueño insuficiente, causado, en parte, por el consumo creciente de cafeína.

Se deberían promover más todas aquellas regulaciones legales para restringir la disponibilidad de este tipo de productos. En caso de que nos esté leyendo algún padre preocupado por la falta de sueño de su hijo o por la somnolencia que presenta durante el día, uno de las posibles medidas a realizar sería la reducción de cocacola, bebidas energéticas y cualquier otro tipo de comida con cafeína.

El Prof. Drake, director de Anatomía y profesor de Cirugía en la Cleveland Clinic Lerner College of Medicine, Case Western Reserve University (Ohio, EE.UU.), impartió el pasado 14 de marzo una ponencia titulada “Gray’s Anatomy-More Than Just a TV Show”, para los estudiantes de Medicina de la Universidad San Pablo CEU (Madrid).

El profesor explicó a los alumnos presentes que Gray. Anatomía para estudiantes, 2ª ed. es un libro de texto de anatomía humana con orientación clínica, que contiene la información anatómica suficiente para que el estudiante pueda adquirir los conceptos estructurales y funcionales básicos que, posteriormente, podrá completar a través de su desarrollo profesional.

En su ponencia destacó la principal novedad de este libro, que son sus imágenes e ilustraciones y los esquemas que en él aparecen, con una apariencia casi tridimensional en la mayoría de ellas. Además, les recomendó consultar www.studentconsult.com, donde pueden descargarse y visitar la galería de imágenes y casos clínicos, preguntas de autoevaluación, baterías de preguntas cortas, etc.

Asimismo, este experto enfatizó en que “la anatomía es el fundamento de toda formación clínica y que la experiencia práctica es la mejor opción de enseñanza”. Y para terminar, el Prof. Drake compartió con todos un consejo: “visualizar la anatomía y, a través de las imágenes, adquirir los conocimientos teóricos”.

Además de este evento en la Universidad, el Prof. Drake mantuvo un encuentro con la prensa y con personalidades del mundo de la Enfermería y de la Medicina.

Podéis ver el vídeo de la conferencia aquí:

Nadie sabe a ciencia cieta la causa por la que las tasas de sobrepeso y obesidad se han disparado en los últimos 30 años. Lo que sí sabemos es que el exceso de grasa acumulada resulta de un desequilibrio energético, el cual a su vez es resultaodo de una extraordinariamente compleja interacción de factores genéticos, neuroquímicos, metabolicos, conductuales y medioambientales. Hay muchas teorias acerca de este incremento tan pronunciado de la prevalencia de la obesidad. Algunas postulan que los virus o incluso las bacterias pueden jugar un papel primordial. ¿Podría existir una conexión entre la flora intestinal y la obesidad?

Según los artículos de los investigadores Christina A. Tennyson y Gerald Friedman publicados hace unos años en una revista de Endocrinología, diabetes y obesidad; el tracto intestinal de un adulto puede contener hasta 100 trillones de microorganismos (con una representación de netre 15000 y 36000 especies diferentes de bacterias). A esto lo conocemos com “microbiota”. Si bien encontramos microbiota en todo nuestro tracto GI, la presencai de bacterias es particularmente notable en el colon, donde realizan funciones beneficiosas, incluyendo metabólicas e inmunes.

Si los fetos humanos están estériles en el útero, ¿cómo adquirimos todos estos miroorganismos? Los niños los suelen adquirir mediante la exposición a la flora bacteriana vaginal de la madre durante el parto, de tal forma que  cuanto más dure éste mayor será la exposición. Los niños nacidos por cesárea pueden adquirirlos a través del contacto materno, como por ejemplo la lactancia materna, besos o incluso el contacto con otros niños y el personal de enfermería. En última instancia, es función del sistema inmune el poder diferenciar las bacterias lesivas de las beneficosas.

Los investigadores Million y Raoult acaban de reportar a principios de este año en la revista Current Infectious Disease Reports, que ha sido práctica habitual de la agricultura en países industrializados el cambiar la flora de cerdos, pollos y demás animales mediante la administración de “promotores del crecimiento bacteriano” –es decir, dosis bajas de antibióticos o probióticos – para inducir una ganancia de peso en los animales de granja. Los probióticos se pueden comprar en gran cantidad de establecimientos como suplementos dietéticos y cápsulas, pero además también están cada vez más presentes en yoghourts y otros productos fermentados.

Lo que los investigadores están empezando a descubrir es que tanto los animales como los humanos pueden ganar o perder peso cuando su microbiota es manipulada mediante la exposición a antibióticos, probióticos o prebióticos. Tennyson y Friedman afirman que los prebióticos como el salvado y el psilio (psyllium) son <<componentes dietéticos que estimulan el crecimiento y metabolismo de estos organismos beneficosos>>. Ya se sabe que la gente de aspecto más estilizado y delgados son más propensos a tener una proporción mayor de Bacteroidetes frente a Firmicutes, los filos má importantes de bacterias gatrointestinales. Cuando la gente obesa pierde peso, se revierte el ratio, de tal forma que tienen más Bacteroidetes. Incluso los ratones obesos tienen una mayor proporcion de Firmicutes que los delgados, pudiéndose decir que <<estos ratones extraerían las calorias más eficientemente>>. En otras palabras, de alguna manera, la gente y ratones obesos, por culpa de su porcentaje determinado de una flora intestinal específica,  están “comiendo” más calorias a partir del mismo tipo de comida. También hay un compoentente genético más que probable.

¿Podría entonces usarse ciertos probióticos como agentes anti-obesidad? Ha habido estudios en humanos que sugieren que estos probióticos pueden afectar al metabolismo de la glucosa y de las grasas e incluso producir una pérdida de peso. El mecanismo para explicar todo esto aún no se conoce a fondo, por lo que se necesita claramente más investigacion en el campo de los probióticos. Por ejemplo, Million y Raoult han afirmad oque la investigación sobre probióticos está siendo promobida por la industria alimentaria, y que, al contrario que la farmacéutica, a día de hoy no presenta ningún tipo de conflicto de interes de carácter financiero. Es por ello que deberíamos interpretar desde la cautela todas estas investigaciones sobre los probióticos.

A día de hoy todavía queda por esclarecer totalmente si los probióticos tienen algún papel o no en el tratamiento del sobrepeso y la obesidad.

Los opiáceos (no confundir con opioides como la heroina, buprenorfina o la metadona) incluyen medicamentos del tipo morfina, oxicodona, hidrocodona y fentanilo. Esta familia de medicamentos son efectos en el control del dolor severo. A menudo son prescritos durante cortos períodos de tiempo para tratar el dolor agudo como el postoperatorio o el de una extracción dentaria. Además estos medicamentos también se prescriben para una gran variedad de patologías dolorosas crónicas. Desafortunadamente, a pesar de ser muy útiles, son altamente adictivas.

Tras tomar opiáceos durante períodos extensos de tiempo, algunas personas pueden encontrarse en la situación de necesitar más medicación para poder aliviar el dolor (proceso conocido como tolerancia). Esto es el resultado del efecto psicológico de los opiáceos en le cerebro, los cuales causan cambios celulares, sinápticos y metabólicos que disminuyen su efectividad. Además, como resultado de la exposición a largo plazo, diferentes regiones cerebrales pueden empezar a interactuar entre sí y formar nuevas conexiones. Este proceso de “reconexión” puede ser la vía oculta tras la adicción y, con el tiempo, una persona puede empezar a sentir una gran ansiedad y malestar a no ser que tome su cerebro vea repuesto los niveles de opiáceos. Para algunas personas, la necesidad de tener que tomar más medicación empieza a dominar sus vidas. Pueden llegar a intentar convencer a los médicos de que necesitan dosis más altas de medicación, o que incluso pueden empezar a ver a varios doctores para poder obtener prescripciones de cada uno. Para complicar aún más las cosas, el uso durante un periodo largo de tiempo e opiáceos normalmente causa un síndrome de abstinencia si se interrumpe su tratamiento bruscamente. Este síndrome sumerge a los pacientes en un estado muy poco placentero, con síntomas físicos característicos.

Algunos individuos disfrutan experimentando con opiáceos solo por placer. De manera alarmante, cada vez más adolescentes están obteniendo este tipo de medicación robándosela a sus padres. A veces, esta gente joven empieza a tomar opiáceos cuando se les prescribe para tratar dolor severo, por ejemplo el asociado con una rotura de un hueso o la extracción de la muela del juicio. La mayoría son capaces de dejar de tomar la medicación tras unos días, sin embargo, otros disfrutan de la sensación que la droga les otorga y continúan usándola incluso tras la remisión del dolor. Llegan a encontrar maneras de hacerse con más medicación, quizás a través de amigos o robándosela a sus padres. Algunos contactan con traficantes que venden este tipo de pastillas a precios desorbitados. El principal problema, además, es que la heroína ahora mismo es incluso más barata que las pastillas. No solo es más barata, sino que su pureza es tal que se puede fumar en lugar de inyectar. Los adolescentes puede que tengan pavor a las agujas, pero fumar heroína puede no ser algo no tan aprensivo para ellos. Además la heroína fumada es extremadamente adictiva (produce picos muy rápidos de concentración sanguínea que bajan rápidamente, produciendo un “mono” muy pronunciado).

Todos estos escenarios que llevan a la adicción muchas veces son iniciados por doctores que actúan de buena fe, prescribiendo opiáceos para el dolor. Sin embargo, algunos médicos pueden no darse cuenta de cuándo un individuo desarrolla una adicción. Puede que no sepan que su paciente recibe opiáceos de otros médicos. ¿Por qué no son los médicos más cuidadosos a la hora de prescribir estas medicaciones? ¿Por qué incluso prescriben estas drogas a personas que sospechan que podían ser adictas? Este tema fue recientemente discutido en un artículo publicado en el New England, por la doctora Anna Lembke, una psiquiatra de la universidad de Stanford.

Lembke sugiere varias razones para justificar las actitudes de los médicos al a hora de prescribir opiáceos. Los profesionales de la salud son inculcados desde siempre en la teoría de que hay que tratar el dolor, eliminarlo, pero, a pesar de que los doctores son enseñados a usar los opiáceos y aliviar el dolor, muchos no reciben suficiente información (o nada) a la hora de reconocer y tratar la adicción. La mayoría de las facultades de medicina simplemente no dan suficiente información a los alumnos sobre este tema. Lembke también señala que los médicos son reembolsados por tratar el dolor pero no por diagnosticar y tratar la adicción.

Lembke también sugiere que a los doctores les preocupan más los pacientes que podrían hablar mal de ellos en páginas web públicas en el caso de que se nieguen a prescribir “suficientes” opiáceos.  Esto es especialmente importante en estados unidos, ya que las tasas de reembolso muchas veces están en relación con las notas de satisfacción que les dan los pacientes a los doctores.

Lo cierto es que los doctores podrían hacer mucho más por corregir un sistema que tiende a reforzar la excesiva prescripción de medicamentos para el dolor. Las facultades de medicina podrían aportar un granito de arena y proveer de mejor formación para tratar las adicciones.

Los sabios o eruditos pueden realizar tareas y proezas cognitivas extraordinarias como si fueran expertos entrenados, pero a diferencia de los expertos, normalmente los sabios no pueden describir qué es lo que les hace tan hábiles, por lo que suelen recurrir a la explicación de que es la intuición, en lugar de la deliberación consciente, lo que les ayuda en la toma de decisiones.

La intuición es una palabra usada para describir ese “algo me dice que” que muchas veces se nos viene a la cabeza cuando estamos ante un momento en el que tenemos que tomar una decisión. La intuición parece que guía nuestras elecciones a la hora de elegir entre cosas tan banales como el sabor de helado que queremos o cosas tan importantes como qué hacer primero con un paciente en una unidad de cuidados intensivos. Muchísimas investigaciones se han centrado en poder entender qué es la intuición y cómo funciona.

El consenso entre una gran cantidad de investigadores es que las intuiciones son dictámenes hechos por procesos subconscientes cerebrales. Si bien no tenemos acceso consciente a ese proceso deliberativo, ese “algo me dice que” podría ser una representación consciente de todo ese proceso deliberativo inconsciente.

Varios estudios han demostrado que al inhibir la actividad de ciertas áreas cerebrales es posible aumentar el rendimiento a la hora de realizar puzles. Por ejemplo, un juego geométrico especialmente difícil es el llamado “problema de los 9 puntos”. El objetivo del juego es conectar los 9 puntos distribuidos en una matriz 3×3 usando solo 4 líneas, sin levantar el bolígrafo del papel ni volver hacia atrás sobre una línea ya dibujada. Este problema de los 9 puntos es tan difícil de realizar, que la mayoría de estudios demuestran que casi todos los participantes son incapaces de realizarlo, ni siquiera dándoles pistas, un tiempo de sobra, o 100 posibles intentos. Es tan difícil porque requiere que el participante “piense fuera de la norma, de lo usual” (del inglés “think outside the box”) , rompiendo los límites imaginarios formados por los puntos.

El científico Allan Snyder ha usado una técnica conocida como estimulación transcreaneana por corriente contínua (ETCC – del inglés transcranial direct-current stimulation o tDCS) para alterar la actividad cerebral en ambos hemisferios. La ETCC funciona mediante la transmisón de una corriente eléctrica continua a través del cerebro, la cual puede aumentar o disminuir la excitabilidad de las neuronas en la región de interés. Snyder puso los electrodos en ambos lados del cráneo, haciendo que la corriente pasara a través de todo el cerebro. Esto hace que los hemisferios se afecten ambos, pero de manera distinta: la excitabilidad de una hemisferio aumenta mientras que la del otro disminuye. Antes de la estimulación, los participantes eran incapaces de resolver el problema de los 9 puntos, pero después de que se les aplicara la ETCC durante tan solo 10 minutos (específicamente para disminuir la actividad del hemisferio izquierdo y aumentar la del derecho), el 40% de los sujetos fueron capaces de resolver el puzle.

La resolución de este puzle y otras tareas del estilo son especialmente difíciles porque nuestros cerebros están estructurados para limitar la creatividad. Snyder afirma que el cerebro utiliza conceptos de experiencias pasadas para interpretar el mundo; estos conceptos son los que guían a los procesos subconscientes, los cuales seleccionan una información específica que es más tarde mostrada a la conciencia racional para que delibere. Este diseño conceptual puede tener un beneficio evolucionario: el cerebro se va haciendo cada vez más eficiente y es capaz de procesar satisfactoriamente la información que regularmente recibe del medio que le rodea. La supervivencia en la naturaleza implica el reconocimiento de lo que es una amenaza tan rápido como sea posible para poder evitarla. Esta característica de nuestros cerebros, por muy beneficiosa que sea en términos de Evolución, parece que está limitando nuestra capacidad de procesar información mucho más abstracta. Cuando vemos algo como el puzle de los 9 puntos, lo vemos no solo como un grupo de simples puntos (que lo es), sino también como una figura organizada, con unos límites. Esto es algo sobre lo que no tenemos control consciente. Nuestra mente simplemente restringe cómo nos enfrentamos al problema.

El hemisferio izquierdo se cree que gobierna sobre el papel que el hemisferio derecho pueda jugar en el proceso cognitivo. Al inhibir la actividad en el hemisferio izquierdo, se piensa que hacemos desaparecer la predisposición a interpretar elementos de forma racional, permitiendo que soluciones más creativas generadas en el hemisferio derecho lleguen hasta la consciencia. Sorprendentemente, Snyder dice que una de las personas que se excluyeron del estudio fue capaz de realizar el puzle sin ETCC. En la entrevista inicial, el sujeto afirmó que sufrió una herida en la cabeza cuando tenía unos 10 años, por lo que fue excluido del estudio, ya que los participantes debían tener antecedentes personales similares. Pero esta persona ten´ñia un especial interés en ver en qué consistía el experimento, así que Snyder se lo dio a hacer igualmente. Es bastante plausible que la herida en la cabeza afectara al cerebro del niño de una manera similar a como lo hace el ETCC.

Los investigadores sugieren que los cerebros están universalmente estructurados para que los procesos del subconsciente puedan ser capaces de limitar nuestra habilidad de resolver problemas complejos. Es por ello, pues, que los sabios muy probablemente tengan un mayor grado de acceso consciente a todo ese proceso deliberativo que tiene lugar en el subconsciente. Si esto es así, es posible que la mayor parte de las personas tengan habilidades propias de los sabios o eruditos, pero que éstas estén siendo enmascaradas por la consciencia. A medida que se avance con la farmacología y la manipulación cerebral, quizás algún día podremos “invocar” al sabio dentro de uno mismo.

El Espacio Europeo de Educación Superior irrumpió en nuestras Universidades, para alegría de algunos y pesar de otros, definitivamente en el curso académico 2010/2011. Una de sus mayores expectativas era equiparar las titulaciones españolas a las europeas, así como homogeneizar los estudios de las diferentes carreras. Pero hay metas que, parece ser, sólo son una ilusión.

España es el país del mundo con mayor número de Facultades de Medicina por habitante, y Madrid, la ciudad del mundo que ostenta el mismo récord. Actualmente, tenemos 40 Facultades de Medicina en nuestro país, sumando la oferta pública y la privada, y, de paso, 40 planes de estudio diferentes.

Y es que, ¿qué pasó exactamente con una de las cosas con las que la mayoría, defensores y detractores del nuevo Plan, estaban de acuerdo? A fin de cuentas, todos salimos de nuestras respectivas Facultades, independientemente de si se trata de formación pública o privada, en una punta u otra de España, con exactamente la misma titulación. Y no hace falta pararse mucho tiempo, con dos planes de estudios de diferentes Universidades en la mano, para ver que, en algunos aspectos básicos, cualquier parecido es pura coincidencia; desde la estructuración de las asignaturas, pasando por el temario de cada una de ellas, hasta el reparto de créditos.

Y es que lo más lógico sería que no tuviera que existir una Comisión de Reconocimiento de Créditos en nuestras Universidades, al menos no para los planes de estudio europeos, cuando la realidad es que resulta imprescindible.

Por ejemplo, y por comparar dos Universidades ya no del mismo país, sino de la misma Comunidad Autónoma y Provincia, en total se imparten en la Complutense de Genética 9 créditos ECTS, mientras que en la Universidad Rey Juan Carlos son 6 ECTS, para dar los mismos 6 créditos ECTS de Epidemiología frente a los 3 créditos ECTS de la Complutense. Y esto comparando sólo los dos primeros cursos del Grado, aunque la realidad es que las expectativas de homogeneización no son mejores a lo largo de la titulación.

Y ya no sólo hay que fijarse en cómo son las diferencias entre las diferentes Universidades, sino dentro de una misma, donde en muchas ocasiones, los apuntes de un grupo son inservibles en otro, y no hay similitud alguna en los exámenes, ni en la representatividad y distribución del temario ni en la dificultad. Es tan incongruente que hasta puede que una misma asignatura en dos grupos docentes diferentes sea impartida por Departamentos distintos.

No quiero coartar la libertad de cátedra, ni mucho menos. Creo que cada profesor tiene derecho a impartir el temario con las metodologías y elementos pedagógicos que crea más eficientes, pero lo que en ningún momento es normal es que existan 40 estructuraciones de materia, 40 repartos de horas, 40 maneras de realizar una carrera para terminar, finalmente con el mismo título. Y esto sin contar con las divisiones internas.

Con esto lo que quiero decir es que quizás es el momento de pedir cuentas, de mirar hacia dónde va la Universidad, y sí, de homogeneizar las titulaciones. Porque, no nos engañemos, los principales damnificados somos los estudiantes, que en lugar de aprender las materias, aprendemos a sobrevivir amoldándonos a nuestros diferentes profesores. En exigir explicaciones y ser un ente activo en la Universidad, participando en los diferentes órganos de representación estudiantil, está que nuestra titulación se adapte realmente a nuestro beneficio y necesidades reales.